La mort du pape François, survenue le 21 avril 2025 à l'âge de 88 ans, a plongé le monde catholique dans une période de deuil et de transition. Alors que le Vatican se prépare à élire son successeur, le film Conclave, sorti en décembre 2024, connaît un regain d'intérêt. Ce thriller politique, réalisé par Edward Berger, offre une plongée fictive mais captivante dans les coulisses de l'élection papale.
Clara Maso
22 avril 2025 - 11h30
Le Pape François, né Jorge Mario Bergoglio en 1936 à Buenos Aires (Argentine), est le premier pape jésuite et le premier originaire d’Amérique latine. Élu en 2013, il est reconnu pour son humilité, son ouverture au dialogue interreligieux, et son engagement en faveur des pauvres, de l’écologie et d’une Église plus proche du peuple. Son pontificat a marqué un tournant pastoral et symbolique dans l’histoire contemporaine de l’Église
Crédit : Vincenzo Pinto, AFP
La mort d’un pape est un événement rare, chargé de solennité, de traditions et de mystère. Si les caméras du monde entier se braquent sur le Vatican à ce moment-là, peu de gens savent ce qui se passe réellement derrière les murs de la Cité éternelle. Entre rites immuables, rituels symboliques et enjeux spirituels et politiques, voici ce qui se déroule concrètement après le décès du souverain pontife.
Le début de la Sede Vacante : un Vatican sans pape
Dès que le pape meurt, une période spéciale commence : la Sede Vacante (le « siège vacant »). Pendant ce temps, aucune décision majeure ne peut être prise par l'Église, et toutes les fonctions exécutives du pape sont suspendues.
Le cardinal camerlingue — sorte d’administrateur temporaire — prend alors le relais. C’est lui qui doit constater officiellement la mort du pape, organiser ses funérailles, s’assurer de la sécurité du Vatican et préparer l’élection du nouveau pontife.
Les funérailles du pape : un rituel millénaire
Les funérailles du pape se tiennent généralement dans les 4 à 6 jours suivant sa mort, pour laisser le temps aux délégations étrangères et aux fidèles de se rassembler.
Le corps est exposé pendant plusieurs jours dans la basilique Saint-Pierre pour permettre aux fidèles de lui rendre hommage.
Le cercueil est traditionnellement en cyprès, puis enfermé dans deux autres cercueils (en plomb et en bois noble).
Crédit : Radio France - Bruce de Galzain
La cérémonie est présidée par le doyen du collège des cardinaux, et non par un successeur, puisque le poste est vacant.
Le rôle des cardinaux : préparation du conclave
Une fois les obsèques passées, tous les cardinaux âgés de moins de 80 ans sont convoqués à Rome pour préparer le conclave. On les appelle les cardinaux électeurs.
Durant cette phase :
- Ils tiennent des réunions appelées Congrégations générales, où ils discutent des défis actuels de l’Église.
- Ils peuvent déjà commencer à envisager des profils de successeurs.
- Ils prêtent serment de confidentialité absolue.
L’organisation du conclave : huis clos sous haute surveillance
Le conclave commence entre 15 et 20 jours après la mort du pape. Les cardinaux sont alors enfermés dans la chapelle Sixtine, sans téléphone, sans internet, sans contact avec l’extérieur. Même les fenêtres sont parfois occultées.
Crédit : Leon Neal/Getty Images
Chaque jour, deux votes sont organisés le matin et deux l’après-midi. Pour être élu, un cardinal doit recueillir au moins deux tiers des voix.
La fameuse fumée noire signale un vote sans résultat, tandis que la fumée blanche annonce qu’un nouveau pape a été choisi. Peu après, le doyen du conclave prononce la phrase historique : « Habemus papam ».
Le nouveau pape entre en scène
Le pape fraîchement élu est conduit dans la salle des larmes, une pièce attenante à la chapelle Sixtine où il revêt pour la première fois les habits blancs.
Il choisit ensuite son nom de règne, avant d’apparaître au balcon central de la basilique Saint-Pierre, devant la foule et les caméras du monde entier.
Un thriller au cœur du Vatican
Crédit : Focus Features
Conclave met en scène Ralph Fiennes dans le rôle du cardinal Lawrence, chargé de superviser l'élection du nouveau pape après la mort soudaine de son prédécesseur. Le film dévoile les tensions, les ambitions et les secrets qui se cachent derrière les murs de la chapelle Sixtine, où les cardinaux se réunissent pour élire le nouveau souverain pontife. Des figures telles que le cardinal Bellini (Stanley Tucci) et le cardinal Adeyemi (Lucian Msamati) incarnent les différentes factions idéologiques au sein de l'Église, reflétant les débats contemporains entre conservatisme et progressisme.